2009年、タッチパネルを搭載したデバイス『iPad』がリリースされるという情報を得たときに、インターネット上で行われている“マウスで画面をスクロールし、リンクをクリックして、ページを行ったり来たりして……”という動作から人々が解放され、「読む」という体験が一変すると確信。『フリップボード』の開発に向けて動き出したそうだ。
実際に配信されている記事を読んでみると、タブレットやスマートフォンにおける「フリップ＝ページをめくる」という動作にマッチした雑誌的なレイアウトとともに、掲載されている写真の美しさが目を引く。『フリップボード』は日本でもビジネス・ファッション誌を中心に30以上のメディアと提携し、記事を配信しているが、「一緒に仕事をする上で、可能な限りクオリティの高い写真データを送ってもらうようお願いしている」と言う。
「インターネットで人気が出る記事には、必ず写真がついています。しかしながら、各媒体のウェブサイトに直接アクセスすると、その写真が非常に小さいことが分かる。それは、ナビゲーションバーやバナー広告に容量を取られているためで、致し方ない部分もあるのですが、非常にもったいないことです。読者のアイキャッチとなり、また記事のストーリーをビジュアルで分かりやすく語ってくれる写真は、プリントの雑誌に使われるような美しいものでなければならない――これは、『フリップボード』が記事を配信する上で最もこだわっている部分です」
『Flipboard』により広告＆ECが変わる？
そんな『フリップボード』が今年の9月から10月にかけて、ジーンズのナンバー1ブランド・Levi.s のカタログを制作し、モバイル・コマースを展開した。Levi.s による情報コラムも掲載されており、写真をタップすることで、そのまま商品の購入手続きをすることができる。高精細の写真がプリントされた“ 紙のカタログ” の長所と、いつでもどこでも手軽に商品が購入できるEC（eコマース）の利便性を両立させたサービスとして、クライアントであるLevi.s からも、それを利用したユーザーからも好意的な評価をている。
「広告主が本当に求めていることのひとつに、誰もが読みたがるような美しい広告を出稿する、ということがあります。そしてそれは、『フリップボード』が追求している“美しい写真”をベースにした記事配信と非常に相性がいい。ユーザーからしても、従来のECサイトよりも精度の高い写真を見て、しかもモバイルデバイスを通じて、寝転がりながらでも買い物ができる。こうしたサービスの需要は今後、飛躍的に伸びていくと考えています」
また『フリップボード』は、SNSのタイムラインもひとつのコンテンツとして扱う「ソーシャル・マガジン」であり、どの記事にもコメントをつけ、インターネット上でシェアすることができる。そのため面白い写真、気にった写真に「いいね！」をつける感覚で、口コミとして広告記事が広がっていくことも考えられる。ブログやSNSにユーザー発信の訴求力が高い記事があれば、それ自体をカタログ内に入れてしまうことも可能だ。
「日本は『フリップボード』の利用者数で、アメリカ、イギリス、中国に次ぐトップ4に入っており、記事をシェアするなどのソーシャル・アクションの多さにおいては世界一です。この『興味深いもの、楽しいものを人と共有する』という部分に注目していくと、ユーザーにとっても、広告主にとってもより面白い広告展開ができると思います。『フリップボード』というアプリは、人間に例えればまだ赤ちゃんです。ハイハイして、立ち上がり、さらに多くのメリットを提供できるサービスに育てていきたいですね」
試作版を操作した段階で、あのスティーブ・ジョブズが「ベストデザインだ」と称賛したという『フリップボード』。「写真」を軸に据えたデザイン性を重視し、モバイルデバイスを通じて電子雑誌、広告やECの新たな可能性を示していると言えるだろう。
（雑誌「ウレぴあ」冬号より blueprint ＝ 取材・文 井出絵里奈 ＝ 撮影）
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