お母さんの強い味方のロンプベイビー、発明のきっかけとは
発明のきっかけはやはりご自身の出産育児だったという土屋さん。
「おむつ換えの場所って、外出先だと狭かったり不安定だったり不便なところも多いんです。そんな場所でもスムーズに換えられるものがあればと考えました。
特許申請は、企業に比べて個人が優遇される制度があり、知人から薦められて出願したところ、取得できて。それで国内の工場で試作品を100個作ってママたちに実際に使ってもらい、感想や意見を聞いて、さらに改良を重ねて商品化しました」
商品化までは試行錯誤の連続だったという。
「苦労したのは取り出し口の加工です。ウェットティッシュの水分を縫い糸が吸って濡れてしまうんです。途中で諦めかけたこともありましたが、もうここまできたら後には引けないなと。たくさんの人が関わっていましたし。取り出し口は最終的に熱で圧着する方法を採用しました。現在縫製を頼んでいる中国の工場が、その加工用の機械も購入してくれたんです」
出産前はいたって普通の専業主婦だったという土屋さん。そのアイデアを具現化する行動力の源は一体何なのだろうか。
「私一人では何もできないんです。お裁縫ができる方でもないので、試作品も形を紙に描いて説明して、それをパターンにしてもらって（笑）。主人はパソコンでデザインなどを作るのも好きで協力してくれましたし、知人が販売代理店になって取扱店舗の開拓をしてくれたり、商品化にあたってたくさんの意見をくれた ママ友たちも、本当にいろんな人がいろんな力を貸してくれたんです。“究極の”というネーミングは、そんな思いも込められていますね」
「究極のおむつポーチ」が完成した時、開発のきっかけとなった娘さんは3歳。すでにおむつは卒業していた。
「こんなおむつポーチが欲しい、が、もう自分のためではなく、世の中のママやパパのために変わってましたね。おむつポーチのほかにも、ショルダータイプに して両手が使えるようになったらいいなと『魔法のポシェット』を作り、出産ギフトとして贈られる事が多いので、一緒に使えるおむつ換えシートも作りました」
「魔法のポシェット」（画像提供：Rompbaby）拡大画像表示
おむつ換えシート（画像提供：Rompbaby）拡大画像表示
「今後は母子手帳ケースやスタイ（よだれかけ）、ママバッグも作りたいと思っていますが、娘もまわりの友達の子どもも大きくなって、赤ちゃんを育てていた時の事を忘れちゃってて(笑)。もう1人生まれたらきっと思いだすんでしょうね。
おむつポーチも、今の生地以外にナイロン素材などで廉価版のラインナップを作るとか、他には介護やペットの分野でも何か作ってみたいと思っていますが、今やっと1年目、これからですね」
Rompbabyの商品は、専門店や百貨店のほか、オンラインショップで取り扱っている。
なお、横浜での実店舗取扱は、横浜ベイクォーターANNEX 4Fのkomemi（コメミ）横浜ベイクォーター店。
「自分で使うために購入するには高いと感じる価格かもしれません。当初はギフト用途を想定していました。実際はギフト用と自分用、7対3くらいの割合です。プロモーションにはほとんどお金をかけていないのですが、出産祝いで貰った方が別の方の出産祝いに贈ったり、実際使ってみて良かったと周囲のママたち に薦めてくれたり、クチコミで少しずつ広まっています」
無料のかわいいギフトラッピング（一部有料になる場合あり）拡大画像表示
「究極のおむつポーチ」は6800円（税込）。確かに、おむつ入れにしては高い買い物かもしれない。だが出産祝いの贈り物として考えれば、貰って嬉しい一品に間違いない。
最後に、東京出身で結婚を機にご主人の地元、横浜に移ってきたという土屋さんに横浜の印象を聞いてみた。
「横浜は、住むようになってから好きになりました。このあたり（新山下界隈）は公園も多いし海も近いし、ちょっと歩くと元町や中華街といった観光地です が、反対側に歩けば下町みたいな親しみやすさもあって。それに丁度引っ越してきたタイミングや子どもの年が近いママたちも多くてみんなで子育てしているみたいで、子育てに向いている町だと思います」
まとめ
たくさんの人や家族の協力があって、使う人のクチコミで、みんなで子育てをして、と、人と人とのつながりが印象的だった土屋さん。
その前向きな人柄と熱意に惹きつけられ、多くの人が力を出し合って生まれたRompbaby。これからの健やかな成長を願ってやまない。
■Rompbaby [ http://www.rompbaby.co.uk/ ]
※本記事は2012年9月の「はまれぽ」記事を再掲載したものです。
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