『B.LEAGUE CHAMPIONSHIP 2017-18』へいよいよ突入というタイミングで恐縮だが、『B.LEAGUE EARLY CUP 2018』の話である。4月28日・ブレックスアリーナ宇都宮での『B1リーグ 2017-18』第30節・栃木ブレックス×サンロッカーズ渋谷の試合後、コート上で公開記者会見が行われた。
大河正明Bリーグチェアマンが「『アーリーカップ』は『チャンピオンシップ』『天皇杯』に続く、三大タイトルとなることを目指しています。関東はここ、ブレックスアリーナで開催することが決定しました」と発表すると、ブースターは大歓声で応えた。続いて、佐藤栄一宇都宮市長は「宇都宮市がバスケットボールの街と言ってもらえるように、官民あげておもてなしをして、皆さんに楽しんでもらえるようにがんばります」とコメント。
開催日時は9月7日(金)から9日(日)まで、開催地域・会場・参加クラブは以下の通り。
東北・ゼビオアリーナ仙台……仙台89ERS、青森ワッツ、岩手ビッグブルズ、秋田ノーザンハピネッツ、山形ワイヴァンズ、福島ファイヤーボンズ
関東・ブレックスアリーナ宇都宮……栃木ブレックス、千葉ジェッツ、アルバルク東京、サンロッカーズ渋谷、川崎ブレイブサンダース、横浜ビー・コルセアーズ
北信越・千曲市更埴体育館……信州ブレイブウォリアーズ、新潟アルビレックスBB、富山グラウジーズ、金沢武士団、群馬クレインサンダーズ、レバンガ北海道
東海・豊橋市総合体育館……三遠ネオフェニックス、シーホース三河、名古屋ダイヤモンドドルフィンズ、Fイーグルス名古屋、茨城ロボッツ、アースフレンズ東京Z
関西・エディオンアリーナ大阪(大阪府立体育会館)……大阪エヴェッサ、滋賀レイクスターズ、西宮ストークス、バンビシャス奈良、琉球ゴールデンキングス、ソウル三星サンダース
西日本・松江市総合体育館……島根スサノオマジック、広島ドラゴンフライズ、香川ファイブアローズ、愛媛オレンジバイキングス、ライジングゼファー福岡、熊本ヴォルターズ
関西大会にはKBL(韓国バスケットボールリーグ)のソウル三星サンダースが初出場。東北を除く5地区では、U15チームによるエキシビジョンマッチも開催される。
また、同大会のテーマソングは、米米CLUBの『Shake Hip!』をアレンジした『Shake Hip!～B.LEAGUE EARLY CUP 2018 VERSION～』に決定。大会初日である9月7日(金)・ブレックスアリーナにて、米米CLUBによるスペシャルパフォーマンスが行われる。
3年目のシーズン到来を告げる地域別トーナメント『B.LEAGUE EARLY CUP 2018』に思いを馳せながら、まずは今週末開幕する『B.LEAGUE CHAMPIONSHIP 2017-18』を見届けてみては。
