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親子、孫、ひ孫の４世代にわたる大家族のクリスマスの１日を、コメディータッチで描いた『クーパー家の晩餐会』が公開された。
年に一度、クリスマスに集うクーパー家。だが今年は家族それぞれが笑顔の裏に秘密を抱えていた。母のシャーロット（ダイアン・キートン）と父のサム（ジョン・グッドマン）は離婚の危機にあることを、息子のハンク（エド・ヘルムズ）は失業したことを、娘のエレノア（オリビア・ワイルド）は不倫中であることを隠していたのだ。
おまけに、シャーロットの妹のエマ（マリサ・トメイ）は万引きで捕まり、父のバッキー（アラン・アーキン）は遙か年下のウエートレスのルビー（アマンダ・セイフライド）に恋をして…。
何とも騒がしい一家だが、こうした大家族映画の醍醐味（だいごみ）は、多彩な俳優たちのアンサンブルを楽しみながら、バラバラだった人間関係が一つの方向に収束していく変化を、登場人物の誰かに感情移入をしながら見られるところ。
その点で本作は、同じく大家族を描いた『バックマン家の人々』（88）をほうふつとさせるが、あの映画に主演したスティーブ・マーティンが、本作ではクーパー家の“犬の声”としてナレーションを担当しているのも面白い。またクリスマス映画の古典である『素晴らしき哉、人生！』（46）からの引用も見られる。
ところで、ジェシー・ネルソン監督は『I am Sam アイ・アム・サム』（01）ではザ・ビートルズの曲を挿入歌として使ったが、本作でも、オーティス・レディング、ボブ・ディラン、ニーナ・シモンらの曲を効果的に使っている。加えて、ミュージシャンとしても活躍するアーキン＋グッドマン＋ヘルムズによる楽器演奏のコラボレーション場面も見せる。というわけで本作は音楽も見どころの一つになっている。
日本ではいささか季節外れの公開となった本作だが、『３人のゴースト』（88）の主人公が「毎日がクリスマスだと思えば楽しくなる」と言ったように、ウェルメイドなクリスマス映画は、いつ見ても楽しめるもの。本作もそんな一本だ。（田中雄二）
