会見より
プロバスケットボールリーグのBリーグが、初のカップ戦となる「アーリーカップ」を関東・関西・東海北陸・東北の4地区で開催。本大会の記者会見が8月24日に開かれ、大河正明チェアマンをはじめ、関東地区大会に出場する4名の選手が登壇し、意気込みを語った。
B.LEAGUE EARLY CUP 2017 チケット情報
アーリーカップは、「Bリーグチャンピオンシップ」「天皇杯」に続く第3のタイトルとなる“負けたら終わり”の初のトーナメント戦。B1クラブ、B2クラブの枠を超え、各地区で6チームが初代チャンピオンの栄冠に向かって激突する。
本大会の実施にあたり大河チェアマンは、「Bリーグのベースとなるのは長丁場のリーグ戦だが、ワールドカップやオリンピックを勝ち抜くためには“一発勝負”も必要。短期間に集中してパフォーマンスをあげていくことが、アーリーカップで実現できるのではないだろうか」とその狙いを語った。
初のトーナメント戦を前に選手たちは、「昨シーズンよりもチーム力はアップしている。それを試せるいい機会」（広瀬健太／サンロッカーズ渋谷）、「ヘッドコーチが交代し、新しいバスケットスタイルをお見せすることができると思う」（田中大貴／アルバルク東京）、「昨シーズンは悔しい思いをした。来シーズンに向けた前哨戦」（辻直人／川崎ブレイブサンダース）、「関東は強豪揃い。勝ち抜けばシーズン中も上を目指せるチームになれる」（湊谷安玲久司朱／横浜ビー・コルセアーズ）と今からやる気十分だ。
サンロッカーズ渋谷とアルバルク東京の勝者と対戦する辻選手に、「どちらと対戦したいか」と質問が飛ぶと、「昨シーズン渋谷さんとは11回くらい戦っているので、もういいかと。来シーズンも当たるので」と言って会場を沸かせた。また、賞金総額が700万円については、「ちょっと賞金が少ないと思います。高くなればもっともっとがんばる気持ちが出てくるのかなと、…それは冗談です（笑）」と言って笑いを誘った。
各試合の30分前には、タップダンスのエンターテインメント集団「劇団 HIGUCHI」、アクロバットチーム「BLUE TOKYO」、女性和太鼓ユニット「Queen Beat」がスペシャルパフォーマンスを行い、会場を盛り上げる。振付を担当したタップダンサーのHIDEBOHは、「本大会のテーマソング『SOUL BANGIN' B.LEAGUE EARLY CUP VERSION』を手がけた久保田利伸さんから“走れバスケ少年”というテーマをいただいた。このテーマにのっとり、3つのパフォーマンス集団がコラボする。エンターテインメントとなったバスケットの世界を感じてほしい」と語った。試合前から会場はひとつになりそうだ。
関東・関西・東海北陸地区大会は9月1日（金）～3日（日）、東北地区は9月8日（金）～10日（日）に開催。チケット発売中。
取材・文：門 宏
