東台湾の台鉄の駅はリニューアルして立派になったものも多いが、関山駅の色あせたホームも味わい深かった
東海岸沿いをのんびり南下していた筆者だが、旅程が半ばであるにもかかわらず、台湾を半周もしていないことに気づいて一気に南下し、台頭を経由して台湾第二の都市・高雄へ向かった。
東海岸の名もない町から台東、高雄へ
無計画な旅というのは、締め切りが一週間後に迫った原稿に似ている。
まだ一週間ある、と思って最初のうちは時間をかけて推敲するのだが、一週間を半分過ぎたのに原稿が進まないと焦ってくる。
台湾一周の旅も、最初は「この駅で降りてみたい」「あの町もよさそう」とちょこちょこ途中下車をするのだが、日程が半分を過ぎてもまだ半周できていないと、移動距離を延ばすことになる。
東台湾でのんびりしていたら、もう4日目なのに高雄にたどり着いていないことに気づき、あわてて関山から高雄までの切符を買った。途中の台東駅で乗り換えのために下車。
しかし、台東の街でのんびりする時間はない。せめてもと名物の池上飯包（弁当）を買い込み、高雄行きの列車に乗り込んだ。
台東駅構内のファミリーマートでは池上飯包（弁当）が売られていた。木箱が弁当の湿気をちょうどよく吸ってくれるため、冷めても美味しい池上米が味わえる
台東→高雄の車窓にうっとり
「何日あれば台湾を一周できますか？」とよく聞かれる。列車に乗りっぱなしでもいいなら、2日もあれば一周できるのだが、よほどの鉄道好きでなければ味気ない。
とはいえ、台東から高雄間の車窓は、ずっと眺めていても飽きないくらい美しい。台東エリアには荘厳な山々と車窓いっぱいに広がる田園風景。秋ならば黄金の稲穂が揺れるのが見えるかもしれない。
そして延々と水平線が続く太平洋と椰子の木が並ぶ海岸線を望むこともできる。
台湾の南東部から南部にかけて走る台鉄の車窓。太平洋が一望できる
果樹園やビンロウの林、養魚場なども風景に入り込んできて、目まぐるしい変化にいちいちカメラを向けてしまう。
台鉄の自強号は新幹線ほどスピードが速くないので、車窓もゆっくりと流れていく。
朝の9時過ぎに関山を出発し、台東で乗り継ぎのために30分ほど待ったため、高雄に到着したのは13時少し前。およそ3時間半の旅だ。
この3時間半を「移動」と考えるとずいぶん長い気がするが、車窓を楽しんだり、次の町で食べたいものを考えたりする休息時間と考えると、旅はとっても優雅になる。
もちろん、しっかり眠って体力をチャージするのもいい。
