プレーオフトーナメント1回戦突破を決めた試合後、ハドルを組む近鉄ライナーズ (c)JRFU

近鉄ライナーズがやった。4月18日、『ジャパンラグビー トップリーグ2021』プレーオフトーナメント1回戦でトップチャレンジリーグ勢唯一の白星を挙げたのだ。

前日には『ジャパンラグビー トップチャレンジリーグ2021』を首位突破した豊田自動織機シャトルズがNECグリーンロケッツに24-25の逆転負けを喫した。秩父宮ラグビー場での宗像サニックスブルース戦でも17-14とリードした後半早々にNO8ロロ・ファカオシレアが危険なプレーで一発退場となり、数的不利を強いられた。それでも近鉄はアグレッシブなディフェンスを貫き、SHウィル・ゲニアの蹴ったキックパスが味方に転がり込む幸運も味方に付けて31-21と勝ち切った。これで次の相手は、トップリーグ4度の優勝を誇り、鉄壁のディフェンスでホワイトカンファレンス1位突破したパナソニック ワイルドナイツだ。優勝候補との対戦にも近鉄の面々に気後れはない。

試合後、有水剛志HCが「今季我々は大会フォーマットが決まる前からトップ8をターゲットにしてきた。1回戦を突破し、トップ8にチャレンジできることをうれしく思う。来週はホームでチャンピオンチームとも言えるパナソニックとやることになる。我々のスタイルがどこまで通じるのか。いい準備をして臨みたい」と言えば、マイケル・ストーバーク主将も「パナソニックはチャンピオンだが、同じ人間に変わりない。彼らを倒して自分たちの目標を達成したい」とキッパリ。近鉄×パナソニックを含むプレーオフトーナメント2回戦のカードは次の通り。

【トップリーグ2021 プレーオフトーナメント2回戦】
4月24日(土) 東芝ブレイブルーパス×リコーブラックラムズ パロマ瑞穂ラグビー場
サントリーサンゴリアス×NECグリーンロケッツ 秩父宮ラグビー場
クボタスピアーズ×ヤマハ発動機ジュビロ 江戸川区陸上競技場
三菱重工相模原ダイナボアーズ×神戸製鋼コベルコスティーラーズ 東大阪市花園ラグビー場
4月25日(日) 近鉄ライナーズ×パナソニック ワイルドナイツ 東大阪市花園ラグビー場
トヨタ自動車ヴェルブリッツ×日野レッドドルフィンズ 秩父宮ラグビー場
NTTコミュニケーションズシャイニングアークス×キヤノンイーグルス 江戸川区陸上競技場
Honda HEAT×NTTドコモレッドハリケーンズ パロマ瑞穂ラグビー場

『トップリーグ2021』プレーオフトーナメント2回戦のチケットは4月21日(水)午前10時より一般発売。準々決勝のチケットは4月25日(日)午前10時~26日(月)午後11時59分まで先行抽選プレリザーブ、5月1日(土)午前10時より一般発売。