戦争による中断をバネに、建立（こんりゅう）が再開された観音様
話を伺った松樹さん、会社に例えるなら総務部長といったところ
「当寺の観音様は、平和への思いが強いのが特徴です」と話すのは、大船観音寺の監寺、松樹泰弘（まつきやすひろ）さん。
同寺の住職は鶴見区の総持寺が兼ねているとのことで、監寺が実務上の責任者となる。
1934（昭和9）年当時の様子、輪郭だけができたまま放置されることに
まずは、過去の経緯から説明していただこう。
観音様建立の動きが始まったのは、1928（昭和4）年のこと。第一次世界大戦を終えたばかりの日本は不況にあえぎ、飢えに苦しむ人も少なくなかったという。そこで観音様の慈悲にあやかろうと、地元の有志が「護国大船観音建立会」を設立。
ところが、5年後の1934（昭和9）年には、物資不足などの影響で、築造が中断されてしまったそうである。
建立が再建されたのは、それから20年後の1954（昭和29）年になる。曹洞宗管長の高階瓏仙（たかしなろうせん）や東京急行電鉄の五島慶太（ごとうけいた）が中心となって、「財団法人大船観音協会」を設立。皮肉なことに、朝鮮戦争による特需が、平和のシンボルを再起動させたのだ。
見る角度によって、微妙に表情が異なる
最終的に観音様が完成したのは1960（昭和35）年、実に30年越しの祈願が、ここに達成された。
この段階では、いわゆる観光名所としての観音様だったが、その後1981（昭和56）年には「宗教法人大船観音寺」に改称、総持寺の系列を組む曹洞宗の仏閣となった。
松樹さんによれば、なぜ半身像となったのかは不明とのこと。「おそらくですが、山の上にありますので、万が一のことを考え、立像よりも末広がりで安定しているスタイルを採用したのでは」と話す。
こうした戦争に翻弄（ほんろう）された経緯もあり、大船の観音様は、特に戦没者の追悼という意味合いが強いという。その一例が、境内にある「原爆の火（原爆犠牲者慰霊碑）」である。
平和と子宝にご利益アリ、観音様の霊験
1945（昭和20）年、広島市に投下された原子爆弾。実は、その戦火を自分のカイロに移し、自宅へ持ち帰った方がいらっしゃったそうだ。
その貴重な火を受け継いでいるのが、同寺の「原爆犠牲者慰霊碑」。
向かって左側の石碑が慰霊碑
右側の灯籠には、本物の「原爆の火」がともる
「キャンドルナイト」の様子と、灯籠の現物
また、夏至や冬至の日前後に行われる「キャンドルナイト」というイベントでは、知的障害者の施設などで作られた紙コップ製の灯籠に「原爆の火」をともし、平和への祈りをささげるそうだ。
大切にされている「子育て地蔵尊」
では、一般の参拝者に向けたご利益などはあるのだろうか。
実は、節分会に登場したジャガー横田さん。長年不妊治療を続けていたのだが、ご主人の木下 博勝（きのしたひろかつ）さんが鎌倉女子大学の教授を務めていたこともあり、たまたま大船観音にお参りしたところ、見事に懐妊したという。
以来毎年欠かさず、息子さんとイベントに参加しているそうである。
また、これからの季節は、桜が見頃を迎えるとのこと。個人的には、初夏の藤棚もオススメだ。
では、いよいよ観音様の内部に入らせてもらうことに。
