“一人芸日本一番”を決めるときがきた！ ３月20日（火・祝）、ついに『東洋水産PRESENTS R-1ぐらんぷり2012』の決勝大会がフジテレビにてオンエアされる。そこで直前企画として、決勝進出者12人へのインタビューをミニ解説をつけつつ、ブロックごとに３日連続でどどーんと掲載。過去最多エントリー、3612人から選ばれた12人の咆哮を聞け！
ということで、その第一弾となる本日はAブロック４人をネタ順に紹介していきます。
【Aブロック】
友近 （よしもとクリエイティブエージェンシー）
'73年生まれ、愛媛県出身。ローカル番組のレポーターや旅館の仲居などを経た後、芸人へと転進。以降、単独ライブを定期的に開催する一方で、バラエティのみならずドラマ、舞台、映画などに幅広く出演。'06年には上方お笑い大賞で最優秀技能賞を受賞した。R-1ぐらんぷりにおける最高順位は'07年の4位。
■過去３年の戦績：2009年…サバイバルステージ
2010年…サバイバルステージ
2011年…出場せず
類まれな演技力と素人ばなれした歌唱力を武器にした、憑依型のひとりコントが持ち味。その上、演じるのは“地方に営業で訪れた演歌歌手”“地方局のアナウンサー”といった、スケールが大きくはないのだが小さいのだかはわからない、誰もやらないような役ばかり。果ては“宅配ピザの店員になったおじさん”など、性別も問わない演技でも堂々と笑いをかっさらう芸達者ぶりは、業界屈指といえる。
――トーナメントを決める際の抽選で12番を引いてしまったため、結局最後まで残ったトップバッターということにになっちゃいましたね。
友近：ねえ。トップはやっぱり、みなさん一番イヤなんでしょうねえ。もうこの際、トップだからタップやろうかなって。
――……はい？（笑）
友近：いや、トップだからタップしようかなって……トップになって緊張してるんですかね（笑）。
でも一発目にやることで、一番先に緊張が解けるというのはいいのかもしれないですよね。ま、その先に行けるかどうかも、またあるとはいえ。それに私の場合、そんなに順番は関係ないというか、それほど雰囲気に左右されるタイプのネタではないですからね。
――どうですか、勝算のほどは。
友近：もうねえ、同じブロックの人のタイプが違いすぎるんで、よくわからないんですよ。どう戦っていいのか。たださっき、タップって言いましたけど、手には豆腐を持ってるんで、先に床をビチャビチャにしてね。そうしたら後の人がやりにくいんちゃうかなあ、と。
――本当ですか？（笑）。でも、そもそも友近さんのネタって、けっこう長めのものが多いかと思うんですが、３分ってやりにくくないですか？
友近：うーん。今までも３分のネタって、ないことはないんですよ。だから、どんなキャラを持ってこようか、どんな歌を歌おうかって感じですよね。そんなに戦いにくいとかは感じてないです。
――トーナメントを勝ち上がって優勝するためには、もうひとつネタが必要です。３回戦と準決勝で違うネタをやってたというのは、その辺に照準を合わせて？
友近：特に決勝を意識して、というわけではないんですけどね。いろいろやってみて、決勝にいけたら何を持っていこうか、って感覚でした。だから、これもまた直前まで考えるような気がします。
――優勝した場合の賞金500万はどうしますか？
友近：海外旅行と…お部屋のリフォーム（笑）。でも単独ツアーのことを考えると、それに消えちゃうのかなと思います。
――ライバルは？
やっぱり、ジュリーがライバルかなっ？ まあでも、川島さんにしても、多田さんにしても、AMEMIYAさんにしても…なんかAブロックはやっぱ気になりますよね。いや、でもそんなこと考え出すと、ほんとみなさん気になりますよね。
――最後に、意気込みのほどを。
友近：番組がはじまって、みなさんだいたい３番目くらいから見る人が多いような気がするんですよね。私、一番なんで！ どうぞ頭から番組を見ていただければと思います。
