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シルベスター・スタローンの代表作『ロッキー』シリーズの新章となる『クリード チャンプを継ぐ男』が公開された。
今年は、マッドマックスにターミネーターに恐竜たち、イーサン・ハントにジェームズ・ボンド、そしてルーク・スカイウォーカー＆ハン・ソロ＆レイア姫…と、いろいろなキャラクターがスクリーンに戻ってきたが、そのしんがりを務めるのがロッキー・バルボアだ。
ボクシング界から長く離れ、今はイタリアンレストランを営むロッキーの前に、往年の宿敵アポロ・クリードの遺児アドニスが現れ、トレーナーになってほしいと頼み込む。
オリジナルの『ロッキー』（76）から40年。かつてのトレーナーのミッキーのように、老いて脇に回ったロッキー＝スタローンの姿に、時の流れを感じさせられて胸が熱くなる。
三流ボクサーが無敵のチャンピオン、アポロに挑む姿を描いた『ロッキー』は、アメリカ建国200年の年に公開され、大ヒットを記録。当時、売れない俳優だった若きスタローンの出世作ともなり、「やったらやれる」「諦めるな」というアメリカンドリームの象徴とされた。
以後シリーズ化され、『ロッキー２』（79）ではアポロを破りチャンピオンとなったロッキー。だが、『ロッキー４ 炎の友情』（85）ではアポロを死なせ、ロッキーもレーガン政権下の“力による平和”を主張するアメリカの象徴へと変化した。スターとなったスタローン自身も『ランボー』シリーズの影響もあり、筋骨隆々の肉体を誇示。共演したブリジット・ニールセンと再婚した。
そんな元気だったロッキーも『ロッキー・ザ・ファイナル』（06）では愛妻エイドリアンを亡くし、息子にも離反され孤独に陥る。そして本作では、孤独と老いに加えて病まで得る。その間、スタローン自身も浮き沈みの激しい俳優人生を送ったが、本作では脇役としてなかなかいい味を出した。
つまり、ロッキーというキャラクターの変容は、スタローン自身はもとより、ひいては人間の一生、アメリカという国の現代史とも重なるところがある。だからこそ人々はロッキーというキャラクターに共感を覚えるのだ。
本作の監督と主演は、黒人青年が白人警官に銃殺された実話を映画化した佳作『フルートベール駅で』（13）のライアン・クーグラーとマイケル・Ｂ・ジョーダン。
全体的にはオリジナルへの愛や懐かしさを感じさせる一方、音楽をラップ中心のブラックミュージックにし、アドニスの恋人を自己主張をする女性として描くなど、“今の映画”として仕上げている。
練習や試合の場面も含めて、「やったらやれる」「諦めるな」という熱き“ロッキー魂”が、タイトル通り、アドニスへしっかりと継承されるところがうれしい。ジョーダンのリアルなファイトシーンにも拍手を送りたい。（田中雄二）
