(写真左より)宮代大聖(川崎フロンターレ)、三笘薫(同) (C)J.LEAGUE
この強さ、神がかっている。『２０２０明治安田生命Ｊ１リーグ』で首位を独走する川崎フロンターレの話である。川崎Ｆは９月９日の第１５節・ヴィッセル神戸戦でもキッチリ逆転勝利を収めた。体力・気力の消耗が激しい酷暑の連戦、かつ３週連続同一カードという難しい状況、さらに５９分に逆転弾を許し残り１０分と追い込まれながらも慌てず騒がず。ベンチも選手個々もやるべきことを遂行し、勝点３を手繰り寄せたのだ。
試合は早々に動いた。８分ＰＫを獲得した川崎Ｆは、エース小林悠がＧＫの逆を突いて先制。６－０で粉砕した１週間前の再現かと思われたが、次の１点は神戸がものにした。２３分パスで抜け出したＦＷ古橋亨梧がＧＫとの１対１を沈めて同点。５9分にはセルジ・サンペール、西大伍、山口蛍と流れるようなパスを最後はＦＷ藤本憲明がねじ込んだ。
逆転を許す３分前、川崎Ｆはチーム得点王の大卒ルーキー三笘薫、６６分にＭＦ脇坂泰斗、ハタチのＦＷ宮代大聖ら３枚投入、７５分にはＦＷレアンドロ・ダミアンをピッチへ送り出した。
フレッシュなメンバーがゴールへの推進力を強める中、ダミアンがペナルティエリアでファウルを誘う。８３分に背番号９が自らＰＫを決めた。８５分にはカウンターが炸裂。脇坂がドリブルでゴール前に侵入しスルーパス、追走していた宮代がダイレクトに右足一閃。最後は神戸の猛攻に遭うも、人数を割いて粘り強く守り抜いたのだった。
この破壊力こそ川崎Ｆの武器である。１６試合で取りも取ったり47得点。リーグ２位の柏レイソルが１５試合で３１得点と言えば、いかに川崎Ｆの数字が傑出しているかわかるだろう。しかも特定の選手だけに依存しないのも強み。小林と三笘が８ゴール、ダミアンが７得点、家長昭博が５得点、大島僚太ともうひとりの大卒１年目旗手怜央が３得点、ゴールスコアラーは１４人を数える。いつでも、どこからでも、どんな形でもゴールを奪えるのだ。もちろん、攻撃力だけではない。１５失点とリーグトップレベルの守備も兼ね備える。
中盤の底でチームを支えた守田英正は試合後、「交代で入った選手が自信を持ってプレーすることでチームの流れを変える要因になっている。スタート、サブという枠組みだけではなく、誰が出ても力を発揮できることが今年のよさ。そういうのが生きたゲーム」と胸を張った。
次の相手はサンフレッチェ広島である。だが、今の川崎Ｆはどこが相手でも死角はない。まさしく無双状態にある。『明治安田Ｊ１』第１６節・川崎Ｆ×広島は９月１３日(日)・等々力陸上競技場にてキックオフ。試合の模様はＤＡＺＮにて生配信。
