ファン・アラーノ(鹿島アントラーズ) (C)J.LEAGUE
この勢いは本物である。９月２３日・『２０２０明治安田生命Ｊ１リーグ』第１８節で鹿島アントラーズが７連勝を飾った。
第２６節・ＦＣ東京戦での２－１を皮切りに第１３節・柏レイソルに３－２、第１４節・名古屋グランパスに３－１、第１５節・ベガルタ仙台に２－１、第１６節・清水エスパルス戦２－１、第１７節・セレッソ大阪戦２－１と勝利を重ねてきた鹿島は湘南ベルマーレ戦では三竿健斗を出場停止、土居聖真を負傷で欠いた。これまでの連勝を支えてきたスピーディな攻撃はなかなか見せられないものの鹿島がボールを支配し、多彩な攻撃を披露。だが、チャンスは作れどゴールが遠く引き分け濃厚と思われたアディショナルタイムに途中出場したファン・アラーノが２試合連続となる劇的ゴールを決め土壇場で勝点３をもぎ取ったのだ。殊勲のゴールを決めたアラーノは「シュートがＤＦに当たって、いいコースに飛んでくれた。運も味方してくれた。みんなで取った得点だと思う」と胸を張った。
思えば、連勝が始まったのは右ＳＢ内田篤人の引退試合の次の試合からである。偉大なレジェンドからのラストメッセージを受けてチームが即座に覚醒するほどサッカーは単純なものではない。それでも内田の「鹿島アントラーズは数多くのタイトルを取ってきた裏で、多くの先輩方が選手生命を削りながら勝つために日々努力する姿を僕は見てきた。僕はその姿を今の後輩に見せることができない。日々練習していく中で体が戻らないことを実感し、 “このような気持ちを抱えながら鹿島でプレーすることは違うんじゃないか”“サッカー選手として終わったんだな”と考えるようになった」という言葉は選手たちに確実に届いた。選手たちが改めてアントラーズらしさとは何かを強く意識し、日々実践していることだろう。
鹿島の８連勝をかけた相手は大分トリニータである。前節はサンフレッチェ広島相手にらしくない内容で０－２の完敗を喫したが、その前までは第１６節・仙台戦３－０、第２４節・ＦＣ東京戦３－２、第１７節・横浜ＦＣ戦１－０と３連勝を飾っている。決して容易な相手ではない。
リーグ戦での直接対決の通算成績を見ると、鹿島が１２勝４分３敗と圧倒。直近１０試合の結果も９勝１敗、８月１日に行われた第８節でもエヴェラウドのハットトリックなどで４－１と完勝した。
果たして鹿島が８連勝を飾るのか、大分が第８節の借りを返すのか。『明治安田Ｊ１』第１９節・鹿島×大分は９月２７日(日)・茨城県立カシマサッカースタジアムにてキックオフ。チケットはＪリーグチケットにて発売中。試合の模様はＤＡＺＮにて生配信、ＮＨＫ ＢＳ１にて生中継。
