写真：北村大樹/アフロスポーツ
100ｍでは08年北京五輪の記録を上回る58秒90を出し、200ｍは非高速水着世界歴代１位の２分08秒00を出した今年４月の日本選手権。北島は大会期間中、こんな言葉を漏らしていた。
「200ｍの方がチャンスがあると言われている中でも、どうしても『100ｍでも勝負してみたい』という気持も諦めきれないんです。これまでの五輪を連覇してきたが、100ｍに関しては毎回簡単に勝ってきた訳ではない。いつも強い選手がいて、それに追いつきたいという気持でやっていましたから……」
昨年の世界選手権で北島は、泳ぎを修正した200ｍこそ銀メダルを獲得したが、最初の100ｍでは前半の50ｍを27秒20という驚異的なハイペースで入って58秒71を出したアレクサンダー・ダーレオーエン（ノルウェー）に敗れていた。しかも、予選と準決勝では59秒台を出しながら決勝では彼のスピードに焦ってしまい１分00秒03で４位と、自分の力さえ出させてもらえなかった完敗。ロンドンでどう戦おうかと途方に暮れるほどのショックを受けた。
だが北島の真骨頂はそんな敗戦のショックさえ、自分が進化するためのモチベーションに変えられるという心の強さだ。
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