人間と暮らすようになって数千年の歴史を持つとされる猫には、さまざまな言い伝えがある。いわく「自分の死期を悟ると人前から姿を消す」、いわく「猫には9つの命がある」――これらは何を意味し、どこまで事実なのか？ 今回はそんな“俗説”や、ネット上でまことしやかに流れている“都市伝説”を調べてみた。
猫は死期を悟ると人前から姿を消す
弱った野良猫を見かけることはあっても、死んだ猫を（交通事故を除けば）見ることはきわめて少ない。その意味で「死期を悟ると人前から姿を消す」は正しいようにも思えるが、実際は違っているようだ。
猫はそもそも死の概念を理解していない。ケガや病気で弱っている時に「目立たず外敵に襲われない場所でゆっくり体を癒そう」と隠れているうち、回復しきれずそのまま死んでしまう……これが結果的に“猫の死体がなかなか目撃されない”ことにつながる。
また、猫を長く飼っている人は、この俗説が真実でないことを経験的に知っているかもしれない。飼い猫は体が衰弱するとむしろ甘えてくる場合がある。自分の腕の中で愛猫を看取ったという人も少なくないはず。きっと飼い猫にとって、一番安全な場所は“飼い主の近く”なのだろう。
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