中務裕太、橘ケンチ 撮影：鈴木規仁
EXILE／EXILE THE SECONDの一員としてのアーティスト活動の傍ら、日本酒に対する造詣を深め、近年では日本各地の酒蔵とのコラボレーションを実現させてきた橘ケンチ。
彼と福岡の人気酒蔵、白糸酒造との3度目のコラボレーションによって誕生した『5013橘（ごーぜろいちさんたちばな）』が、11月20日、ついに発売された。
橘と白糸酒造の新たな挑戦にGENERATIONS・中務裕太が参加
白糸酒造の杜氏・田中克典氏（中央）と橘ケンチ（右）はすでに旧知の仲。中務裕太（左）は日本酒の造りは初体験。 撮影：鈴木規仁
白糸酒造といえば、安政2年（1855年）に創業、福岡県糸島市で160年以上に渡って酒造りを行ってきた、日本酒好きにはおなじみの老舗酒蔵。現在は、若き杜氏、田中克典氏の下、『田中六五（たなかろくじゅうご）』を看板銘柄としている。
橘はこの気鋭の酒蔵と、2019年には『橘六五（たちばなろくじゅうご）』、翌2020年には『橘6513（たちばなろくごいちさん）』『田中六五橘（たなかろくじゅうごたちばな）』の2銘柄をコラボレーションにより世に送り出してきた。
これらの名称にもある“65”とは精米歩合65％のこと。米の35％を磨いたことを意味するが、今回の最新作は『5013橘』。つまり、白糸酒造の十八番の精米歩合からさらに50％まで米を磨き上げようというチャレンジで、且つ日本酒にしては低めの“13”％というアルコール度数にすることで、よりクリアな仕上がりを目指している。
そんな橘と白糸酒造にとっても新たな挑戦となる『5013橘』の造りだが、今回は橘の後輩であるGENERATIONSの中務裕太も参加した。
橘をして「たぶん僕よりも飲んでるんじゃないか（笑）」と言わしめるほどの日本酒好きだという中務だが、日本酒に興味を持ったきっかけは、橘が秋田の新政酒造と共に造った『亜麻猫橘（あまねこたちばな）』をプレゼントされたことだったという。
まさに橘が“日本酒の師”であるわけだが、そんな師匠と杯を交わすうちに「いつか酒蔵にも行きたい」という想いを抱き、この度初めての造りに参加することになった。
初体験だけに職人の現場の雰囲気にかなり緊張したそうだが、経験豊富な師匠・橘や、気さくな蔵人たちの指導の下、積極的に作業に没頭していた。
