シカゴの「買う」――若者に人気のお洒落スポット「ウィッカーパーク・バックタウン」
「ウィッカーパーク & バックタウン」 ©イリノイ州観光局 拡大画像表示
「また、ウィッカーパーク・バックタウン地域にはさまざまな種類の雑貨店やブティック、古着屋などが軒を連ねており、特に地元内外の若者に人気のエリアだ。マグニフィセントマイルのような著名ブランドの直営店や旗艦店ではなく、小規模でクリエイティブなセンスのお店が多く、独立系デザイナーの洋服店やアートギャラリー、バー自家製のクラフトカクテルバー、専門書店などが立ち並ぶ。
「Big Star Chicago」 ©イリノイ州観光局 拡大画像表示
レストランも多く、特にウィッカーパーク地区にあるメキシカン料理の「Big Star Chicago」は賑やかな雰囲気とテイクアウトもできるタコスやマルガリータなどの絶品カクテルの人気が高い」
――ショッピングが盛んということは宿泊にも向いていますか？
「その通り。マグ・マイル周辺には旅行者むけの宿泊施設が多い。治安が良いこともあって、ここに宿を取って拠点とし、ショッピングや市内観光を楽しむのもオススメである。また、近年のトレンドとして個人宅を宿泊施設用に貸し出すネットサービス「Airbnb」がシカゴでも普及しつつある。フレンドリーなシカゴ市民ならではの“おもてなし”を体験したい人は、こちらを利用してみても良いだろう」
日本からのアクセスもラクラク！
――最後に、これからシカゴ観光に訪れようとしている日本の皆さんへメッセージをお願いします！
「わたくしを送り出したイリノイ州、そして最大の都市シカゴについて少しでも魅力を伝えようと努力してみたが、いかがだっただろうか?
日本で生まれたゆるキャラの皆さんのように、ゆるい話し方をすることはまだ難しいが、これからの目標としていきたい。
ともあれ、シカゴは本当に観光地として楽しい街である。都会と自然が同居し、あちこちが音楽にあふれ、食べ物は美味しい。買いたい物があればすぐ手に入る。交通網は整備され、行きかう人々もアットホームだ。日本からのアクセスも成田空港から直行便が出ているので、乗り換えなどの手間もなくスムーズに行くことができる。そんなこの街で、皆さんが笑顔になってくれることを心から願う。
さらに付け加えるなら、旅行の“経由地”としてもシカゴはきわめて便利である。成田からの直通便が飛んでいないカナダやアメリカの各都市に行くとき、ニューヨークやロサンゼルスが経由地としてよく知られているが、実はシカゴも経由地として活用されることが多いのだ。経由地にする際にも、シカゴを楽しんでみられてはいかがだろうか。
成田空港からシカゴへの直行便は、ユナイテッド航空（UA）、アメリカン航空（AA）、日本航空（JL）、全日空（NH）から出ている。フライト時間は11.5時間だ。
最後に、存分にシカゴ・イリノイ州の観光を楽しんだら、わたくしのTwitterやFacebookでぜひ感想を教えていただきたい」
最後にぴあのゆるキャラ「くまっぴー」「ぴっけろ」と記念撮影。ありがとうございました！拡大画像表示
