世の中に溢れるジャンクフード。しかし、その影響についてはっきりと理解している人は少ないはず。
お酒やタバコを自ら進んで摂取しようとする子供はいませんが、ジャンクフードはそれらの嗜好品よりもずっと、子供たちの身近に存在し、しかも年齢制限なく小さな子でも食べることができます。
実はそういった性質も考慮した結果、2014年、国連のテシューダー特別報告書は「高カロリーで栄養バランスの悪いジャンクフードは、地球規模で、タバコより健康上の大きな脅威となっている」と警告し、課税などの規制を急ぐことを促しています。
今回は、そんな私達にとって非常に身近な存在であるジャンクフードを子供が摂取することの危険性について、『ドラッグ食: あなたを蝕む食依存と快楽』の著者である幕内秀夫さんにお聞きしました。
なぜこれほどまでにジャンクフードが一般的になったのか？
ーーまず、前提として”ジャンクフード”というものは、どういった食品のことを言うのでしょうか？
幕内秀夫さん（以下、幕内）「私が定義している”ジャンクフード”というものは、おいしさを超えて、快楽の境界線に位置しているような食品で、依存的に繰り返し食べたいと思ってしまうようなもののことです。
わかりやすく言えば、『わかっちゃいるけどやめられない食品』ですね。
成分で言えば、高脂肪で精製された砂糖（白砂糖や異性化糖）をたっぷり含んだ食品です。そこに、化学調味料や精製塩、香料、着色料が加わるとより強烈になります。
その典型的な食べ物がスナック菓子です。しかも、スナック菓子は脂肪量が約30％になるように調整されています。脂肪量が30％を越えると、人間は非常においしく感じるんですよ。
右手にスナック菓子、左手に清涼飲料水は最強にジャンクな状態です。あるいは、ハンバーガーやドーナッツ、ホットドッグなどと清涼飲料水の組み合わせも同じになります。
これらの食品を1回食べたからと言って、何か問題が起きるわけではありません。しかし、年中食べていると、容易にやめられなくなってしまうことが怖いです。」
ーー幕内さんは、このようなジャンクフードが世の中に多く普及してしまった理由はなんだとお考えですか？
幕内「簡単に言えば『ヘビーユーザーが増えたから』ですね。
例えば、子供と外食する場合、子供が完食してくれないようなお店は行かなくなりますよね？先ほども言ったように、人は脂肪量が30％を超える食品をおいしいと感じる性質があるので、飲食店の方もそこに調整して、売り上げを伸ばそうとするのです。」
ーー国連がジャンクフードはタバコよりも危険であるという発表を行なった手前、この流れに規制がかからないのが不思議です。
幕内「行政が規制をかけることで、企業からのクレームがつく可能性があるということが理由でしょうね。これが特定のメーカー名まで詳細に出してしまえばなおさらです。
現在よく耳にする「食育」というものもそういった理由で、「○○を食べてはいけない！」とは言えないので、「これこれこういったものを食べるようにしましょう」としか言えないんですよ。
あとは、世間的にまだまだジャンクフードの依存性についての認識が低いと言えますね。」
