思わず号泣してしまうのは前半にある笑いのおかげ！

――1作目がベストセラーになったとき、「泣ける絵本」として注目されましたね。

「読者の方からも『子どもと一緒にワンワン泣きました』という感想をたくさんいただきました。

けれど、このシリーズは決して悲しいだけの話じゃないんです。子どもたちに読み聞かせをすると、むしろ前半は大笑いしてくれるんですよ」

――確かに、「オナラと いったら ママだもんね」「へっ へっ へが でる5びょうまえ！」など、思わず噴き出してしまうセリフも満載です。

「絵本ですから、やっぱりまず子どもたちに楽しんでもらわないと。いくら『これはいい絵本だから』と大人が言っても、面白くなければ子どもは絶対に読んでくれませんからね。

前半で思い切り笑って、この絵本の世界を楽しんでくれているからこそ、後半のママとの悲しいわかれがギャップになって、涙が止まらなくなるのではないでしょうか」

――あまりにも笑える箇所が多いので、「死を軽んじているのでは？」という批判もありましたが……。

「決して軽んじているわけではありません。ただ、“死”は特別なものじゃなく、誰にでも訪れる身近なものだと僕は思っています。

それは実家がキリスト教の教会で、父が牧師だったことも影響しているのかもしれません。1階が礼拝堂で、僕たち家族はその上の2階で暮らしていました。

子どもの頃から、教会で行われるお葬式をしょっちゅう見ていたので、僕にとって“死”はかなり身近なものだったんですね。

もうひとつ、この絵本では“死”という形にしていますけど、僕としては、『ママの死』=『子育て卒業』というつもりで描いています。

実は、主人公のかんたろうというのは、うちの息子の名前なんですよ。そして、おばけになってしまったママには僕自身の姿も重ねています。

僕は父親の立場ですけれど、『子どもが自分の元を離れて行くまでに、親として何を伝えておけばいいのだろうか？』と考えるのはママたちと同じです。

この絵本を読んで大いに笑ったり泣いたりしてもらいながら、子育て卒業までに自分が子どもに何を伝えて行くべきかを、一緒に考えてもらえればうれしいですね。

『ママがおばけになっちゃった！』という設定ですが、この絵本のテーマは子育てです。

出来ればかんたろうが大人になって結婚するまで、おばけのママがかんたろうを見守っていくようなシリーズものにしていけたらと思っています」

>絵本読み聞かせ幼児期子どもママ子育てママがおばけになっちゃった！のぶみ