●“How are you?”は死語!?
中学英語の教科書には、“How are you?”“I’m fine thank you.”と挨拶を交わす爽やかなキャラクターが必ず登場するもの。でも、実際はあまり使われない「死語」なんです。
ジェイミー： “Hey.”や“What's up.”など、もっとカジュアルな言い方をします。
セイン：現に今日、ここにいるメンバーに挨拶をしたときも“How are you?”とは言わなかった。初対面で、なおかつビジネスの場であったとしても、壁を作っているような印象を与えてしまうんです。また、もしも発言主がおじいさんだったら「こんにちは、ごきげんいかがでござる？」と聞こえるくらい、古臭い言い回しでもある。
マルコム：ネイティブであっても地域によって言い方は違います。僕の地元であるワシントンDCだと、“What's up？”ですね。
ジェイミー：ハワイの訛りでは“How's it, Brother?”なんて言いますね。相手が女の子なら、“Brother”が“Sister”に変わる。
マルコム：僕がインディアナ州の大学に通っていたときは“What you say?”が使われていました。“Hey.”と答えるのが正解なんだけど、初めて聞いたときは「何も言ってないよ？」って思ったな。
セイン：“What you say?”は、直訳すると「あなたは何て言ったの？」ですけど、ここでは「元気かい？」みたいな意味でしょうね。
「多いわ！」とツッコミたくなるバリエーションの豊富さですが、さらに時代によっても変化していくとのこと。最先端を追い続けようと思うと大変です。いっそ“How are you?”を貫き通せば、そのうち流行が巡ってくるかもしれません。
セインさんによると、日本語と英語では挨拶の意味合いも異なるのだそう。日本語における挨拶は「最低限の礼儀」ですが、英語だと？
デイビット・セイン：アメリカ出身。日本での英語講師歴は25年以上。これまでに累計300万部の著作を刊行し、初のコミックエッセイ『日本人のヘンな英語』は30万部のベストセラーに。英会話学校や教材制作を行う「A to Z」の代表。 拡大画像表示
セイン：「安全確認」の手段なんです。例えばエレベーターで出会ったときに“Hi”と言うのは、「私は敵ではありませんよ」というアピール。向こうが挨拶を返してきたら「お互いに安全だね」と確認できるでしょう？ だから、フレンドリーなほうがいいんですよ。
なるほど。“Hi.”と言われたら“Hi.”とオウム返しにしたらいいのでしょうか？
セイン:同じ言葉を返すと、馬鹿にしているような印象を与えます。“Hello.”のほうがいいですね。逆に“Hello.”と言われたら、“Hi.”と返せばいいし、“How are you doing?”と聞かれたときも、“Hi.”でOK。
英語が苦手な筆者は疑問形を投げかけられただけで身構えてしまいますが、律儀に回答する必要はないようです。
