――今週末、9月7日(土)8日(日)は東京ビッグサイトで、ファン待望の「32ndシングル『恋するフォーチュンクッキー』劇場盤 発売記念大握手会」にご参加とのことですが、いま、どんなお気持ちですか?

すっごーい楽しみだし、うれしくて泣かないようにしようって(笑)。私、ほんとにファンの人たちが好きだから。ファンのことを考えると泣いちゃうから、気をつけよッと思ってます(;^ω^A テレテレ・・・

前回参加させていただいた握手会は去年の12月でしたから、ちょうど9カ月ぶりになるのかな。最後の時も、いっぱい泣いちゃったし。ファンの方々と直接お会いできる大好きな握手会に戻ってこられたのも、皆さんが総選挙で10位という順位をくださったから。本当にありがたいし、うれしいです。

――そもそも佐江ちゃんはどうして、そんなに握手会がお好きなんですか?

私とファンの皆さんとの絆がこんなに深まったのって、握手会がきっかけだったって自分は思っているんです。握手会がなかったら、自分の良さを見せられるところがなかったんじゃないかっていうくらい。私はテレビで上手にコメントできるタイプでもないし、パフォーマンスだけでファンになってもらうのも、なかなか難しいじゃないですか。

やっぱり握手会でしゃべってみて「あ、この子とまたしゃべってみたい」って親近感を覚えてくれる方がいたからこそ、選挙とかでも選抜という立ち位置でいさせてもらえているのだと思うんです。だからどんなに忙しくても、握手会をイヤだなんて思ったことはないですね。スケジュールとしては朝の9時から夜の8時半までですから、大変といえば大変なんですけど(笑)

――そういえばAKB48グループの握手会はメンバー全員、ご自分の私服でのご参加ですよね? そのあたりも含めて、諸々のご準備は進んでいますか?

もうずいぶん前から何を着ようかなって考えていて、前日に服でも買いに行こうかなって。特に佐江は、愛されているからなのかな、ファンの方から髪型についてご意見をいただくことが多いんです(汗) いっそのことニット帽の中に髪の毛を全部入れちゃって「とうとう剃っちゃったのか!?」って驚かせてやろうかなーとか(笑)。メイクを自分でするのはできても、ヘアメイクが一番のネックなんですよー。髪の毛のために朝6時起きも辛いし……いやぁ、悩みます!

――早朝の会場入りのみならず事前準備まで……そう考えると、たしかに楽ではありませんね。

今回は久々だから、ほんとに目が回っちゃいそうで怖い。AKB48として握手会を始めたばかりの頃、慣れるまでは体調が悪くなっちゃったり、声が出なくなっちゃったりもしたので。あと寝不足だったりすると、休憩中にウトウトしちゃって寝ぼけちゃったりしかねないので、体力的に万全の状態で臨みたいです!

――まるで「不眠耐久レース~2013秋の陣~」みたいですね(笑)(※)

(笑)前日はどんなにドキドキしても早寝して、遅くとも12時までには寝て、皆さんに元気な姿を見せたいです! ……あー、でも。。。

(※佐江ちゃんはいまCS放送ファミリー劇場「ネ申(ねもうす)テレビ Season13」で、秋元才加ちゃんらと共に朝まで眠らずにいられるかを競う「不眠耐久レース~2013夏の陣~」に挑戦中。9月1日放映の前編では度々睡魔に襲われるも、辛くもレース脱落を免れています。後編の放送は9月8日(日)18:00~18:30を予定。佐江ちゃん曰く「私は“持ってる女”なので、結果に期待していてください!」とのこと)

――でも? そんな心細げな顔で、どうされました?

もう1個、久々だからこその不安が……

――?

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