そして写真集を見ていて筆者が気になったことは、まだあどけない雰囲気を残す若そうな猫が多いこと。まだ正確には数を数えたことがないという100匹以上のこの島の猫たちは、本当にここ数年で増えてきたんだな、と感じさせます。
猫は一度に3～5匹くらいの子猫を生むので、毎年、今の島の猫たちが出産したら……ものすごいスピードで島は猫に埋め尽くされることになります。それには餌の確保も必要ですし、そもそも小さな島に毎年大量に生まれ、増える状況が猫たちにとって良い生活環境とも思えません。
今回写真集を作った「ねこみゅ！」のスタッフは、「猫の楽園」という報道を鵜呑みにして出かけた「青島」の現状を見て、“この島を本当の猫の楽園にしてあげたい！”という想いに至ったとのこと。それは猫好きであれば、みなさん同じ想いなのではないでしょうか？
安定した飼料の供給や、畜糞・悪臭の処理、また、どこかの段階では避妊や去勢によるバースコントロールなどなど。可愛い可愛いと騒ぎ立てるだけではなく、本当の猫たちの楽園になるようにするべきことは何なのか、これを見て、少し考えるきっかけになればと思います。
今回の写真集の収益の一部は「猫島」の環境整備のために寄付されるとのこと。青島へ行きたいと考えていた人は、観光客が訪れる土地として自治体の整備が行き届くまで、もう少し待ってみませんか？猫と島民が幸せに暮らせる楽園になることを願い！
「猫たちに埋め尽くされている夢の島、ぜひ訪れてみたいなぁ」と思っていましたが、本当の猫の楽園になるまで、写真集を見て癒やされようと思います。日本の猫島めぐり、いつかしたいですね！
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