Car tires on winter road covered with snow. Vehicle on snowy way in the morning at snowfall
私は普段は、雪とはまったく縁がない、神奈川県の沿岸部に住んでいます。冬の一時期だけ、取材で全国のスキー場を駆け回り、また、子どもたちをスキーやスノーボードに連れていくため、雪道を運転します。
今ではもう、経験を重ねて、雪道にもかなり慣れましたが、当初は滑り止めの準備にしても、運転にしても、手探りでしたし、また雪国在住ではないために知らなかったこと、気づかなかったことも多々ありました。
これらの経験を元に、首都圏や都市部在住で、雪道の運転がまったく初めて、あるいは経験の少ない方向けに、雪道運転の基本のキから、知っておくと役立つ知識まで、10の情報をまとめて紹介します。
※以下は、小型〜中型の乗用車を想定した内容です。大型のバンやバス、トラックなどには当てはまらない項目もありますので、ご注意ください
1. 冬用タイヤがあればチェーンは不要
冬用タイヤ（スタッドレスタイヤなど）を購入するときに悩むのが、タイヤチェーンを一緒に購入するかどうか。「冬用タイヤでも、タイヤチェーンはあったほうがいい」という話もありますが、実際はどうなのでしょうか。
結論を言うと、ただ高速道路や市街地を走って、スキー場へ行く程度であれば、タイヤチェーンは不要です。冬用タイヤがあれば、圧雪路だろうが、アイスバーンだろうが、しっかりグリップしてくれます。
もちろん、タイヤチェーンが必須、と言える状況もあります。たとえば、猛吹雪の山道で、除雪が間に合わず、路面に新雪が20cmも30cmも積もってしまい、道なき道を進まなければならないようなケース。
ですが、そもそもこんな状況では、車を走らせよう、と考えること自体が無謀です。スノーレジャーに使う程度であれば、タイヤチェーンの出番はまずない、と言っていいでしょう。
2. 4WD（四輪駆動）車である必要はない
雪道は4WDまたはAWD（四輪駆動）でなければいけない、というイメージがあるかもしれませんが、2WD（二輪駆動）でも、前輪駆動（FF）車であれば、問題なく走行できます（後輪駆動（FR）車は難易度が跳ね上がり、おすすめできません）。
上記のとおり、冬用タイヤ（スタッドレスタイヤ）さえしっかり装着すれば、タイヤチェーンも不要です。私自身も、FF車＋スタッドレスタイヤで、スキー場取材を駆け回っていた時期もありますし、雪国でも当たり前のようにFF車は走っています。
4WD（四輪駆動）が有利なシーンももちろんあり、新雪やアイスバーンでスタックしにくい（脱出しやすい）、坂道発進が安定する、など、雪道運転ビギナーの経験不足を助けてくれるので、もしレンタカーなどの場合で選べるなら、4WD（四輪駆動）を選ぶメリットはあります。
3. 4WDでも、冬用タイヤがなければ走行できない
上記のとおり、4WD（四輪駆動）が有利なシーンはあるのですが、過信は禁物です。ブレーキを踏んだり、カーブを曲がったり、という状況では、4WDであるメリットはまったくない、と言っても過言ではありません。
たとえば、いかに4WD（四輪駆動）といえども、雪道では、冬用タイヤ（スタッドレスタイヤ）がなければ走行はできません。2WD（二輪駆動）よりも限界が上がる、といったことは一切ありませんので、絶対に冬用タイヤを装着してください。
実際、私も、免許取り立ての若い頃ですが、四輪駆動の大型SUVを廃車にしてしまった経験があります。
下り坂のどん詰まりにカーブがある道路で、カーブを曲がるために減速しようとエンジンブレーキをかけたところ、路面が凍結しており、タイヤがロック。ただの大きな鉄の塊になり、標識をなぎ倒しました。
