ファン獲得の背景――「男のエイター」の心もわしづかみ
昨年は紅白にも出場した彼らだが、ここ数年でファンを次々と獲得しているのはなぜだろうか。TV番組のレギュラー本数が増え、メンバーの単独仕事も増えている中、とくに話題をさらったのが映画『エイトレンジャー』の公開だ。
これも「8周年」サプライズの一環として公開されたが、もとは横山裕がライブのコントとして考案し、初期のライブから続けていたもの。当初は子どもの工作さながらの手作り感溢れる「つなぎ」スタイルだったが、映画でホンモノのヒーローのように活躍する姿がエイターの目に涙を浮かべたことだろう。
最後に、男性ファンである「男のエイター」の増加にも注目しておきたい。ライブがスタートし、「男のエイター！」という村上信五の煽りに応える「ウオオオオオ！」というリプライは年々大きさを増しており、現在ではもはや雄叫びさながらである。
上っ面ではなくガチンコでぶつかってくる男臭さと、地を這うような努力、そしてつねに忘れない「感謝の気持ち」は男心までもノックアウトしてしまっているらしい。一見「ダサイ」ようなことも、全力でやり切るからこそカッコイイのだ。
ライブ会場には、男性ファンがメンバーのうちわを持参している姿や、ライブTシャツを着て男同士で訪れる姿もみられる。なかには、ハードボイルド風「おじさまエイター」や、小さな「お子さまエイター」の姿も。老若男女問わずファンを獲得しているのが関ジャニ∞らしい。
全力前進でエイターを驚かせつづける関ジャニ∞――。「俺もメンバーに入りたい！」とうならせるような仲の良さで、今後もライブパフォーマーとして進化していく様子に期待したい。
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