◆キーワード2：シンガーソングライター
――2018年の『Every Day, Every Moment』のヒットを受けて、2016年にリリースした自作曲『雨』がチャートを逆走。歌手としてだけでなく、シンガーソングライターとしても注目されます。「歌手になりたい！」という気持ちと、「シンガーソングライターとしてやっていきたい」という気持ちはイコールだったのですか？
「いいえ、シンガーソングライターになるつもりはなかったんです。ただ歌うのが好きなだけで、歌えるだけでよかった。自分の曲でアルバムが出せるだなんて、考えてもいませんでした。だって、僕よりも良い曲を書くソングライターはいっぱいいるから。
ただ昔から、日記のように曲を作ってはいたんです。それを会社の人や周りの人に聴かせたら、『いいじゃん！』ってなって。僕はドラマチックな出来事を、曲を書くというより、パーソナルなことを書いてきた作家なので、僕の曲を聴けば、『ポール・キムはこういう人だ』というヒントがあるんじゃないかな？」
――その中でも、自分が最も現れている曲とは？
「『別離（이별）』という曲です。“別れはいつも悲しい”という内容なのですが、僕は学生時代、ニュージーランドや日本に留学していたので、家族と離れていたり、友だちと別れたりすることが多かったから……」
◆キーワード3：日本の大学を退学しました
――日本の大学に留学しているさ中、「歌手になろう！」と思いたって帰国したそうですね。休学という方法もあったと思うのですが。
「はい、周りの人たちにも『休学して、歌手になれなかったらまた戻ればいいじゃないか』と言われました。でも、退路を絶つことが、音楽に対する誠意だと思ったんです。それに、“僕は、音楽に人生を賭けてるんだ！”という姿勢がカッコいいと思っていたんです。今思うと、ちょっと恥ずかしいけれど……（笑）」
――でも、なぜ急に大学を辞めてまで歌手になろうと思ったんですか？
「日本の大学に入って、2年に進級するタイミングで入隊したんです。2年後に除隊して復学した時には、仲が良かった同級生が4年生に。一人だけ取り残された気持ちになっちゃって……。
それで、“これから一人でどうすればいいんだろう”と思ったことを機に、“僕は何をしたら幸せになれるのか”を考えるようになったんです。そうしたら、一人でカラオケに行くくらい歌うのが好きなのに、“なぜ歌手になろうと思わなかったんだろう”と気付いた。歌うことが僕の幸せなんじゃないかって」
――子どものころから歌手になりたかったわけではないんですね。
「子どものころに『歌手になる』という選択肢はありませんでした。だって、芸能人はイケメンじゃないとなれないと思っていたから（笑）」
