レースプランは誰が決める？
M：1区は集団でレースが進むことが多いので基本的に運営管理車(監督が乗って選手に指示を出す車)がつきません。選手同士の駆け引きや各自の判断、または沿道にいるチームメイトが監督から受けた指示を伝えたりします。1区の選手がどんなレースプランで挑むかは一つの楽しみですね。
西田：1区の選手のレースプランは監督が出すこともあるし、そうじゃないときもある。その選手の特性によるかな。僕のときは監督から「先頭集団についていけ」という指示で、僕も「先頭集団についていく」と思っていたから上手くマッチしていた。
区間賞を獲る必要はないって思っていて、とにかく早くタスキをつないで早く終わりたいと思っていた(笑)。区間賞を狙おうと思ったら21km頑張らなきゃいけないけど、トップと20秒以内と言われていたから19kmまで頑張ればOKと思っていた。
残り2kmではそんなに離されないだろうと思っていたからプレッシャーは少なかったかな。エースが出るのか準エースが出るのか、それとも1区のスペシャリストが走るのか。各校の思惑がどうでるか楽しみです。
区間配置
M：神大の山藤選手は1区のスペシャリスト感が出てきましたから、1区起用の可能性が高い気がします。
西田：個人的には東洋大の将来のエース候補、西山選手(1年生)がどこに配置されるかというのが楽しみ。高校時代の走りを見て、将来がすごく楽しみな選手の一人です。
M:東洋大の酒井監督は比較的攻撃的な区間配置をするイメージがあります。区間配置や采配は各監督の性格が出るのかもしれません。駒大の大八木監督は比較的オーソドックスな区間配置をするイメージ。奇襲攻撃を仕掛けるというよりはベーシックな配置をするような気がします。
駒大はエース格の片西選手(3年生／過去の箱根駅伝成績：2017年9区4位)と工藤選手(4年生／過去の箱根駅伝成績：2015年4区2位、2016年2区4位、2017年2区6位)をどこに配置するのか。
西田：今年のユニバーシアードハーフマラソンで金メダルと銀メダルを獲った駒大の片西選手（金メダル）と工藤選手（銀メダル）は1・2区か2・3区に配置されるような気がする。2区は上りの適性も必要だから、その適性がどうなのかというところで区間配置すると思います。
東洋大の酒井監督は大会当日の天候なども見て、区間変更をしているみたい。どこにエースやエース格を配置するかというのは楽しみです。
優勝予想
M：混戦にはなると思いますけど、注目は順天堂大学。そして、東洋大、駒沢大も強いかなと。そこに、出雲駅伝優勝の東海大、全日本大学駅伝優勝の神奈川大学、そして、3連覇中の青山学院大学が加わってきます。
さらに1区・2区のでき次第では山梨学院大学も絡んでくるでしょうね。調整次第で上位にくることもあるし、下がることもあります。流れに乗れなかったら優勝候補と思われていてもシード権争いに加わっていることもあります。
前回の箱根駅伝の駒大と東海大がそうでした。逆に力では5・6番手でも優勝するということもあるかなと思います。
西田：優勝校を1校にしぼるならどこかな？
M：1校ですか？私情を挟むならOBなので駒澤大学です。
西田：私情を挟まないで、1校にしぼるとするとどこかな？
M：神奈川大学ですね。西田さんは？
西田：順天堂大学かな。
青学を優勝候補にあげない理由
M：青学は一色選手（現在GMOアスリーツに所属）が卒業したということが、チームにどんな影響を与えているかというところが気になります。
西田：優勝する可能性はもちろんあるけど、最近、やらかすことが多いのが気になります。昨年までは大きなミスをする選手がいなかったのに、今年はミスをしてしまう選手が増えたのかなという印象です。それって、生活とか何か中の部分で崩れてきたのかもしれません。
あれだけ強い選手が揃っていて、そういうミスが出てくるというのは、何か手綱がゆるんでいるのかもしれません。結局、学生スポーツはその辺りがしっかりしていないと、なかなか勝てないのかなと思う。
M：エースの田村選手(4年生／過去の箱根駅伝成績：2015年4区1位、2016年4区1位、2017年7区11位)をどこに配置するかというのがポイントな気がします。2区は向いていないかなと思うので。
西田：4区に持ってくるんじゃない？前に4区走っていたでしょ？
M：距離が短いときの4区を1・2年のときに走っていますね。距離が短いスピード区間の方が田村選手の力が発揮されると思います。
西田：3区にいいかもね。3区にきたら、他の大学にとって脅威になるね。
